托盤在現代物流體系中占有舉足輕重的地位。托盤的合理使用、托盤作業一貫化的實施，是使物流和供應鏈保持銜接、流暢、貫通的重要手段，也是使物流效率大幅提高、成本大幅降低的關鍵因素，因此托盤產業的發展是國家物流現代化的重要內容。作為托盤家族中的后起之秀——塑料托盤能否擔當起這一重任？
物流現代化離不開托盤
近些年，隨著經濟的發展，中國的物流產業持續升溫，年均增速超過15%。有專家預測，未來幾年，中國物流市場年均增速還將保持20%。在物流產業高速增長的形勢下，物流產業凸顯出兩大特點。一是高速穩步的經濟發展使得市場對高效、快捷的現代化物流的需求越來越迫切；二是我國物流基礎設施、技術裝備水平落后的現實。這樣的兩大特點既顯示了我國物流產業發展的巨大潛力，也暴露了我國物流產業嚴重滯后于經濟發展的弊端。
國內有機構調查表明，目前我國一般工業品從產品出廠經過裝卸、儲存、運輸等各個環節到消費者手中的流通費用約占商品價格的50％左右，而易變質食品的流通費用最高時占到商品銷售價的70％。物流過程占用的時間幾乎占整個生產過程的90％。
北京科技大學物流研究所所長吳清一也用數據說明了現代化的物流體系建設對我國經濟發展的重要性。他告訴記者：“世界上發達國家的物流總費用占GDP的9%~11%，而我國的這一數字卻是18%左右。兩組數據比較，不難看出完成同等規模的國民經濟運行，中國的物流費用要比發達國家高出一倍。如果按GDP的10%計算，我國每年多消耗的物流費用高達萬億元。”
他強調說：“建立高效率、低成本的現代化物流體系，是我國經濟穩定持續發展的主要保障。而在物流體系合理化的過程中，有件不起眼的卻又無處不在的器具發揮著重要的作用，它就是托盤。托盤作為整合供應鏈、提高物流效率的重要器具，活躍在現代物流活動的各個環節。”
中國物流與采購聯合會托盤專委會常務副主任靳偉在接受采訪時也表示：“物流效率的提高和成本的降低離不開托盤。一件產品從離開生產線的那一刻起，它就和托盤結下了不解之緣，運輸、倉儲、裝卸搬運、包裝、流通、配送所有這些物流環節，如果沒有托盤，要多耗費幾倍、幾十倍的時間和勞動力。比如裝運一節車廂的水泥，單靠人工裝運需要兩個多小時，而利用托盤配合叉車作業，25分鐘就能搞定。更重要的是，物流體系中處理的貨物對象形狀各異、大小不一，只有將貨物歸置成規格統一具有一定體積形狀的貨物單元，才有可能實現機械化、自動化，真正達到降低成本、提高效率的目的。”
可以說，托盤是物流各個環節無縫對接的基本器具，如果缺少了托盤，現代物流產業的集成化、規范化和快速反應就也無從談起。
擔重任還需跨越幾道坎
經過“十一五”的發展，可以說塑料托盤在托盤界的實力正在增強，地位也逐步凸顯。而塑料托盤想要在物流產業真正擔綱主角，還有很長的一段路要走，還要跨越標準體系完善、共用系統的建立以及價格高、回收難等一道道門檻。
吳清一表示，要想開啟我國物流高效快捷、低成本的新時代，托盤的標準化是必不可少的。塑料托盤統一標準的缺失，是阻礙中國物流加速的一個重要因素。目前世界各國托盤標準還不統一，而且某種規格托盤一旦被普遍使用之后，其相關設施如貨架、輸送機等規格也會被確定。而要制定全球性統一標準幾乎是不可能的。國際標準化組織ISO采取了包容的原則，于2003年制定了新的ISO托盤國際標準，共有6種普遍使用的托盤規格被認定為國際標準。
目前，我國國標中托盤有6種尺寸規格，而實際流通的托盤規格多達30余種，很難實現全國性或區域性的托盤化聯運及儲存，難以與集裝箱、叉車相匹配，導致企業不得不投入大量資金用于托盤購買，加大了企業物流成本，同時也降低了其使用托盤的熱情。許多中小企業由于資金緊張，干脆不用托盤。
我國目前尚未建立全國范圍的托盤共用系統，這對塑料托盤發展也十分不利。建設托盤共用系統是一項投資大、耗時長的大工程，有很多問題需要解決，不可能畢其功于一役。據悉，上世紀80年代，我國交通部曾在上海——大連兩港一線推廣托盤運輸，建立托盤共用系統和托盤運輸網，但由于經營體制不合理和管理不善等因素，托盤損失嚴重，該項目最后不了了之。
吳清一介紹說，托盤共用是托盤共用系統的最主要形式，只有達到一定規模后才能夠獲得穩定的經濟效益。隨著中國物流業的快速發展，我國已有不少民營企業在開展托盤共用業務，但是目前規模較小，還不成氣候。
塑料托盤價格高也是制約其推廣應用的重要因素。合成樹脂原料價格上漲，推動塑料托盤成本激增，價格不斷上漲，塑料托盤原本擁有的性價比優勢大打折扣。
塑料托盤基礎能力不足、各種運輸方式發展相對封閉也是制約塑料托盤市場份額拓展的掣肘之一。特別是集裝箱等多式聯運技術發展緩慢，無法支持塑料托盤成本的下降。此外，塑料托盤企業自身的組織化和規模化總體偏低，從業人員素質整體偏低，也不利于塑料托盤的推廣。
塑料托盤成后起之秀
托盤在現代物流中的作用不言而喻，目前我國的托盤產業又是怎樣的一個現狀呢？
靳偉告訴記者，托盤擁有量的多少已經成為衡量一個國家物流產業現代化水平高低的重要依據之一。目前美國的托盤擁有量為15億～20億片，人均達到7～8片；日本的托盤擁有量接近10億片，人均8片以上。我國2008年托盤擁有量為2.2億片（不包括一次性托盤），人均還不到0.17片。這之間的差距顯而易見。
托盤主要分木托盤、塑料托盤、金屬托盤、紙托盤和復合材料托盤。我國的這2.2億片托盤中，木托盤依然是托盤家族中的主力軍。一顆松樹幾十年才能成材，而一顆成年的松樹只能制造6個標準托盤，受到森林資源有限、再生周期長等條件的制約，木托盤的發展空間受到制約。加之隨著環保壓力增大，鐵路運輸禁用木制托盤規定出臺，歐美日等國對進口產品木質包裝（包括木制托盤）提出苛刻的熏蒸與檢驗檢疫要求，木托盤的應用受到了越來越多的限制。在木托盤面臨越來越嚴重的發展瓶頸時，塑料托盤脫穎而出，成為后起之秀。
山東力揚工貿有限公司總經理王艷介紹，塑料托盤的發展得益于幾個因素，首先塑料托盤本身性能優越；其次是近年來國家加大了對森林砍伐的控制，使木材成本大幅上揚，加上歐美對木制托盤的要求越來越苛刻，刺激了塑料托盤的使用；再者就是塑料托盤加工設備自動化程度高、產量大、設計靈活，可更好地滿足客戶的個性化需求。
據介紹，塑料托盤以PE或PP為原料，通過注塑、吹塑等工藝加工而成，目前已廣泛應用于機械、電子、食品、醫藥、化工、服裝等行業。與木質托盤相比，塑料托盤整體性好，衛生潔凈，易于沖洗消毒，在使用中具有質輕、耐腐蝕、耐酸堿、防潮防蛀、不霉變、抗沖擊等特點，而且使用壽命長，一般情況下塑料托盤的使用壽命是木托盤的5～7倍。此外，塑料托盤符合環保要求，廢盤材料可以回收利用。雖然塑料托盤價格相對偏高，但使用成本核算起來低于木托盤。塑料托盤是目前綜合性能最優的托盤品種。
我國塑料托盤產業發展的歷史不長，目前上規模的并不多，而且整個塑料托盤市場主體還停留在發展階段。“十一五”期間是我國塑料托盤整體發展較快的5年，塑料托盤企業150多家，目前國內已有四五家塑料托盤龍頭企業形成規模生產，也有企業的塑料托盤不僅在國內市場上占有較大份額，而且產品還出口到海外。2004年到2007年我國機動塑料托盤對外貿易年增長均超過60%，2008年和2009年由于金融危機影響，塑料托盤對外貿易量有所下滑。2010年在發展中國家需求增長、發達國家經濟逐步恢復的形勢下，我國塑料托盤對外貿易量得到恢復。上海力卡塑料托盤制造有限公司、上海慶豪等一些大型塑料托盤企業反映，2010年以來塑料托盤的生產和銷售一直處于較好狀態，銷售渠道不斷拓寬，訂單量增長較快，機器不停轉，員工加班加點趕制托盤。
中國物流與采購聯合會托盤專業委員會提供的數據顯示，目前我國塑料托盤已達到1億只以上，占托盤總量的比例已從2008年的11%增至現在的13%。其原因，一是因為塑料托盤企業通過加入鋼件等方法進行工藝改革后，使得塑料托盤的承載量增加，拓寬了使用范圍；二是因為啤酒、飲料、奶制品等質量大、包裝規范的產品使用托盤的優越性和必要性逐步顯現，國內的青島啤酒、燕京啤酒、匯源、康師傅、娃哈哈、蒙牛、伊利等大型啤酒、飲料、奶制品生產企業對塑料托盤的需求增長十分迅速；三是塑料托盤加工設計靈活，可以更好地滿足客戶定制化的需求。
