焦磷酸鈉有軟化水的功能外，還能再溶解鈣、鎂的不溶性鹽類，如衣服纖維中，夾雜住不溶性鈣皂或其他金屬皂形成的污垢，它能使其再溶解而提高去污能力。另外，焦磷酸鈉有反絮凝作用，使油脂起乳化作用，這稱為膠溶性質。亦能使表面活性劑溶液進一步降低表面張力和界面張力，起到洗滌的助洗作用。