防垢劑由堿性物質(zhì)和有機(jī)物復(fù)配而成。防垢劑中的堿性物使水中的鈣、鎂鹽類形成水渣，水渣通過排污除掉。這樣就除去了鈣、鎂離子，使其形不成堅(jiān)硬的水垢，防垢劑中的有機(jī)物，會增加水渣的流動性，使之容易排出，同時(shí)有機(jī)物還會在金屬表面形成保護(hù)膜，阻止金屬表面形成水垢，這一系列的化學(xué)和物理作用，就防止了水垢的形成。
防垢劑加入運(yùn)行中的水里，它又會起到除垢的作用。尤其是某些硫酸鹽和硅酸鹽水垢嚴(yán)重用量鍋爐防垢劑應(yīng)根據(jù)鍋爐給水硬度用藥。