油脂是多種脂肪酸的混合物。地溝油經(jīng)高溫高壓（或中溫水解）水解后得到粗混合脂肪酸（固體脂肪酸和液體脂肪酸的混合物）。固體脂肪酸主要以棕櫚酸、硬脂酸為主，液體脂肪酸主要以油酸、亞油酸為主。動物性油脂中固體脂肪酸含量較高，植物油脂中相應(yīng)液體脂肪酸含量較高。地溝油為典型的廢棄動物植物油脂。
（一）、地溝油生產(chǎn)油酸、硬脂酸
1、工藝流程
地溝油→預(yù)處理→中壓水解→粗制混合脂肪酸→精餾→精制脂肪酸→分離→液體酸（油酸）
↓ ↓ ↓
廢水 廢水 固體酸（硬脂酸）
（二）、工藝流程說明
地溝油工業(yè)化生產(chǎn)油酸、硬脂酸經(jīng)過以下四大工段：
（1）地溝油預(yù)處理
由于地溝油酸值較高，且雜質(zhì)（機械雜質(zhì)、脂溶性膠質(zhì)）含量較多，故多采用磷酸脫膠水洗法：在地溝油中添加30％左右的水，加熱到85-90℃，開啟攪拌，緩慢滴加磷酸至pH值2-3，攪拌20-30分鐘后，加入0.5%的工業(yè)用鹽，再攪拌20分鐘后靜置分層，將下層廢水（含磷脂）排掉。上層清油水解制取粗混合脂肪酸。
（2）地溝油中壓水解制取粗制混合脂肪酸
制取粗混合脂肪酸一般采用中壓水解法，中壓水解是指2.5 Mpa -4.0Mpa、230℃-240℃下的水解反應(yīng)。在油脂水解時，將地溝油、催化劑、50-70%水（地溝油重）加入中壓水解釜，反應(yīng)時間6-10h，水解率達到90%左右。混合脂肪酸收率約80%左右，即1噸地溝油水解能產(chǎn)生800kg粗制混合脂肪酸。中壓水解設(shè)備要求較高，會產(chǎn)生大量廢水。常壓水解反應(yīng)時間更長，一般在15-20h，水解率低，廢水量大，很不適合規(guī)模化生產(chǎn)混合脂肪酸。
（3）粗制混合脂肪酸的精餾提純
粗制混合脂肪酸都不同程度地存在著色澤問題，很少直接使用，大都要經(jīng)過脫色或蒸餾精制后才能使用。蒸餾的目的是改善脂肪酸的色澤，除去粗酸中的未分解油脂、不皂化物、色素等雜質(zhì)，通過蒸餾操作從混合脂肪酸中得到高純度的脂肪酸組分，以滿足工業(yè)上的需要。
粗制混合脂肪酸原料要經(jīng)過預(yù)熱，再經(jīng)過一個真空脫氣、脫水的干燥脫氣器。脫氣的物料進一步加熱到所需溫度，然后進入蒸餾塔中閃蒸精餾。具體工藝圖如下：
精制脂肪酸工藝設(shè)備復(fù)雜，規(guī)模化生產(chǎn)投資較大，操作技術(shù)難度較高，而且熱能消耗大。
（4）精制脂肪酸分離液體酸（油酸）與固體酸（硬脂酸）
將精餾后的混合脂肪酸分離，主要有兩大產(chǎn)品：硬脂酸和油酸。目前用于混合脂肪酸分離比較成熟的工業(yè)方法有冷凍壓榨法和冷凍離心分離法。
A、冷凍壓榨法
冷凍壓榨法是一種傳統(tǒng)而成熟的方法，它是根據(jù)混合脂肪酸中的飽和酸與不飽和酸的熔點不同，冷卻到一定溫度使固體酸從液體酸的溶液中逐步結(jié)晶出來，然后通過以壓榨法加分離。工藝流程如下：
→液體酸→脫水→復(fù)蒸餾→成品油酸
精制混合脂肪酸→冷凍→裝袋→壓榨→
→固體酸→加熱溶解→脫水→成品硬脂酸
B、冷凍離心分離法
冷凍離心分離法，其原理是基于飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸熔點不同，使其在一定的溫度下，混合脂肪酸用表面活性劑的水溶液處理，使固體酸結(jié)晶液體酸乳化，形成固體和液體兩相。然后再根據(jù)體系中比重的不同，借助于離心機分離出輕相油酸和重相硬脂酸，即可分離得到不飽和脂肪酸和飽和脂肪酸。工藝流程如下：
精制混合脂肪酸→冷凍→配料→攪拌混合→
→分離油酸→水洗→脫水→復(fù)蒸餾→成品油酸
→離心分離（離心機）→
→分離配料（加熱）→水洗→脫水→成品硬脂酸
以上兩種方法是工業(yè)上常用的用于混合脂肪酸分離制取油酸、硬脂酸的工藝。這兩種方法共同缺點是生產(chǎn)油酸、硬脂酸的純度不高。采用冷凍壓榨法提高油酸、硬脂酸純度多采用重復(fù)壓榨的方法，其操作反復(fù), 耗費勞動力較多。采用冷凍離心分離法提高油酸、硬脂酸純度可采用多次乳化分離法，但耗用表面活性劑及無機鹽較多，技術(shù)要求較高。
C、精餾分離法
傳統(tǒng)分離方法很難滿足生產(chǎn)高品質(zhì)、高純度脂肪酸的需求，工業(yè)化生產(chǎn)高純度的油酸、硬脂酸常采用精餾分離法，可以將混合脂肪酸中不同碳鏈長度的脂肪酸加以分離，并配置加氫設(shè)備（氫化硬脂酸），生產(chǎn)出高純度高質(zhì)量的油酸、硬脂酸產(chǎn)品。