為了使食品易于保存并能保鮮防腐，通常的做法是在食品中添加防腐保鮮劑，或采用所謂的“真空”等特殊包裝材料，并稱這種特殊包裝為“活性包裝”，以區別于傳統的被動單一包裝。在食品包裝行業，活性包裝的定義主要是根據歐洲特別研究中心提出的可改善包裝物條件的體系（通過釋放物質、排除或抑制），可延長包裝物使用壽命；提高衛生安全性；改善氣味和口感特性，同時保證其品質不變。主要是指在包裝袋內加入各種氣體吸收劑和釋放劑，以使包裝袋內維持適合于食品保存的適宜氣體環境。活性包裝技術最近十年間才開始受到人們關注，目前全球活性包裝市場約為1億美元，并保持著高速增長的態勢。

但是，無論是在包裝袋內加入氣體吸收劑或釋放劑，還是最新的在包裝材料上涂敷作為抗菌涂敷層的乳酸鏈球菌素(nisin)及其類似物的做法，都存在食品二次污染的嫌疑。最近，美國Clemson大學的K•Cooksey獨辟新徑，研究出了一種在食品包裝用塑料中添加一種具有抗菌功能材料的活性包裝方法，并取得了良好效果，特別是用在潮濕環境中的PVC制品上。這種塑料具有抑制微生物的功能，因而在生產配方中含有大量的生物降解型增塑劑，以使塑料表面易于流動成型并殺滅細菌。換句話說，這種包裝制品可保持包裝內容物的特性，使之不受環境因素的影響而有所改變。K•Cooksey教授激動地稱之為“抗菌包裝”，并說它“creat a new era of food packing”（開創了食品包裝新朝代）。

讓K•Cooksey教授激動無比的抗菌材料就是肉桂酸鈉。肉桂酸鈉對人體安全無毒，而對微生物的繁殖能起到很強的抑制作用，對黃曲霉、黑曲霉、橘青霉、串珠鐮刀菌、交鏈孢霉、白地霉等常見的霉腐菌和致病菌均有很強的抑菌殺作用，同時又能保留食品中對人體有益的細菌。日本科研人員曾用肉桂酸鈉對22種致病性真菌進行了抗菌試驗，結果表明，肉桂酸鈉對受試的各種細菌具有抑制作用，而本身不受PH值的影響，無論在酸性或堿性條件下，都有較強的殺菌消毒功能。添加了肉桂酸鈉的食品包裝材料，對包裝內食品無影響，能很好地延長保質期。

將肉桂酸鈉直接添加進包裝材料中，為活性包裝提供了基礎原料，同時也為活性包裝打開了另一個發展的新途徑。