羊毛纖維作為一種天然的蛋白質纖維，是紡織纖維中的精品，其具有優良的彈性、覆蓋性和隔熱性，有利于面料形狀保持和人體的保曖隔熱；其柔和的光澤和良好的吸、放濕性能，可獲得舒適的織物風格；獨特的氈縮性有利于織物成形和致密化，特有的螺旋大分子及交聯結構賦予纖維良好的回復彈性與定形機制。但羊毛整體偏粗且細度離散大會造成在熱、濕、力作用下的織物變形與褶皺，且易導致穿著中的剌癢與不適。因此，隨著人民生活水平的提高及生活方式的改變，服裝日益向輕薄化、舒適化、功能化、高檔化方向發展，普通羊毛逐漸滿足不了市場的需要，穿著舒適無刺庠感且織物輕薄的羊絨和細支羊毛(直徑15～21μm)成為了民眾追求的目標。

羊絨產量極少，細支羊毛主要產于澳大利亞，數量很有限，價格也十分昂貴。為滿足市場需求，有人研究出了普通羊毛細化的技術，并已實際應用于羊毛紡織中。最初采用的是物理拉細技術，雖有一定效果，但利用價值不大。后轉為化學氯化細化法，主要氯化劑是次氯酸鈉（NaC1O），取得了較好的效果，但環境污染嚴重，但其產生的有毒氯化物極易附著于織物，對人體危害嚴重。

最近，有人發明了一種新的綠色安全的羊毛化學細化法，效果顯著。該新方法主要采用鄰氯肉桂酸，處理后的羊毛不但富有光澤而且強力高，染色容易牢度也高，并且處理過程中不產生任何有毒氯化物。處理后的羊毛直徑可達16μm，與羊絨（平均直徑為15.7μm）相差無幾，且其某些紡織特性比羊絨還要好。

采用鄰氯肉桂酸細化法，不僅能把羊毛變成“羊絨”， 其商業價值和經濟利益也極為可觀。如以66s毛條每噸5萬～6萬元為計，90s～100s的毛條為25萬～30萬元／t，而細化毛一般能從66s拉伸到90s～100s，扣除細化加工成本，每噸毛條可凈增加利潤2～3倍！